21 février - 19 décembre 1916 : Verdun, une bataille industrielle de 300 jours avec ses 2000 morts quotidien dans chaque camp.
Une bataille perçue comme une victoire parce que l'armée française "a tenu bon" malgré de nombreuses fautes de commandement.
Joffre, le généralissime, n'a pas jamais tenu compte des avertissements qu'on lui avait lancés et qui annonçaient une offensive de l'armée allemande à Verdun.
"Des débuts de la guerre à 1915, il est habituellement admis qu’une manière de régression démocratique a existé dans la France de la IIIe République. Certains parlent même de rupture de démocratie et de " dictature " du général Joffre." François Cochet
L'histoire officielle retient aussi difficilement les 370 000 victimes - côté français - lors des batailles des "Frontières" qui se déroulèrent du 14 au 24 août 1914. Face aux mitrailleuses massivement utilisées par l'armée allemande les soldats combattaient à l'ancienne, chargeant à la baïonnette dans leurs uniformes de couleur aux képis et aux pantalons rouge garance repérables sur le champ de bataille.
"Charleroi, Rossignol, Morhange : trois défaites cuisantes dont la France n'a jamais voulu se souvenir. Le 22 août 1914, sous un soleil de plomb, des dizaines de milliers de soldats tout juste mobilisés, épuisés par des jours de marche forcée dans leur pantalon rouge garance, vont brutalement connaître leur baptême du feu. Foudroyée par la puissance de feu de l'artillerie allemande, l'armée française vit alors les heures les plus sanglantes de son histoire : 27 000 soldats sont tués dans la seule journée du 22 août, soit autant que pendant toute la guerre d'Algérie (1954-1962).
Du 20 au 26 août, au cours de la phase terminale de la bataille des frontières, qui se déroule le long des frontières franco-belge et franco-allemande, les Français sont chassés de la vallée de la Sambre, de la forêt des Ardennes et du bassin lorrain au prix de pertes effroyables : près de 100 000 morts au mois d'août, qui, avec septembre 1914, sera le mois le plus meurtrier de la première guerre mondiale. Le soir du 22, les Allemands ne sont même pas sûrs d'avoir remporté la victoire tant leurs pertes sont également élevées - plus de 10 000 de leurs hommes ont été tués. Leur commandement hésite à pourchasser les soldats français. Ce qui permet à ces derniers de battre en retraite jusqu'à la Marne d'où ils repousseront les Allemands, début septembre."
>>> Le massacre du 22 août 1914, Antoine Flandrin
http://www.lemonde.fr/societe/article/2014/08/22/le-massacre-du-22-aout-1914_4475342_3224.html
L'histoire officielle ne garde pas non plus en mémoire les falsifications de Joffre qui, en l'absence d'un pouvoir civil fort, lui permirent de se maintenir longtemps en place.
" Joffre construit son système de direction de la guerre sur la notion de contrôle, voire de la rétention de certaines informations. Il estime que le gouvernement n’a pas à être informé de toutes les dimensions de la guerre. Les choses vont loin cependant dans le registre. Le 27 avril 1915, le président du Conseil René Viviani affirme avoir appris, par la fleuriste de son quartier, que le Grand Quartier général (GQG) devait quitter sa résidence de Chantilly. Encore le 15 janvier 1915, Abel Ferry note, « le GQG est secret inaccessible. Il a laissé ignorer, j’en ai maintenant la preuve, la défaite de Charleroi, au mois d’août, à Viviani, à Poincaré, à Messimy même, ministre de la Guerre. On apprend des échecs comme celui des jumelles d’Ornes, par moi ou par hasard. Le GQG refuse de faire connaître le chiffre de nos pertes au gouvernement ». Il interdit aux préfets de la zone des armées de communiquer des renseignements d’ordre militaire au ministre de l’Intérieur. Il refuse toute communication téléphonique aux préfets avec leurs sous-préfets ou avec le ministère de l’Intérieur. En août et septembre 1914, le GQG donne au président de la République la composition des armées allemandes, mais refuse de lui faire connaître les noms des commandants d’armées françaises."
>>> François Cochet : " Les débuts de la Grande Guerre en France : " dictature" imposée du militaire ou retrait du politique ?"
Revue historique des armées http://rha.revues.org/index1223.html
"Il fabrique des informations erronées, destinées à tromper le gouvernement sur la réalité de la situation. Taisant les revers subis, il explique avoir disposé ses armées en supériorité numérique dans les meilleures positions, attendant qu’elles accomplissent leur devoir : « La parole est maintenant aux exécutants qui ont à tirer parti de cette supériorité », écrit-il dans un télégramme au ministre de la guerre le 23 août 1914.
Vingt-quatre heures plus tard, affectant l’air navré du chef qui vient d’être contredit dans ses espérances, il avoue des désastres vieux de plusieurs jours et accable les prétendus responsables : « Force est de se rendre à l’évidence. Nos corps d’armée, malgré la supériorité numérique qui leur avait été assurée, n’ont pas montré en rase campagne les qualités offensives que nous avaient fait espérer les succès partiels du début. (..)
Les généraux présents sur le terrain, qui n’ont fait qu’obéir aux ordres, sont décrétés coupables et " limogés ". La supériorité numérique revendiquée n’était pourtant qu’un mensonge. "
>>> Roger F raenkel) " Le général Joffre, cet âne qui commandait des lions"
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- Le héros -
La leçon de la boucherie du mois d'août 1914 était apprise et retenue. Début septembre, après 15 jours de retraite, lors de la Bataille de la Marne, on prenait les mêmes et on recommençait.
Le 6 septembre 1914, Joffre, commandant en chef des armées françaises du Nord-Est, donnait l'ordre de contre-offensive générale.
"Au moment où s'engage une bataille dont dépend le salut du pays il importe de rappeler à tous que le moment n'est plus de regarder en arrière. Tous les efforts doivent être employés à attaquer et refouler l'ennemi.
Une troupe qui ne peut plus avancer devra coûte que coûte garder le terrain conquis et se faire tuer sur place plutôt que de reculer. Dans les circonstances actuelles aucune défaillance ne peut être tolérée. "
Un ordre au parfum d'offensive à outrance, coûteuse en vies humaines, qui arrêta l'avancée des armées allemandes et dont Joffre ressortit couvert de gloire. "Coûte que coûte" et " à tout prix " auront été les leitmotiv de la guerre de 14-18.
Deux ans plus tard, en décembre 1916, le gouvernement Briand, pour se sauver lui-même, persuadait Joffre d'abandonner le commandement direct des armées sur le territoire français - tout en lui faisant accroire qu'il conservait le commandement suprême des armées.
Remplacé à son poste par le général Nivelle, autre incompétent, Joffre recevait une fonction assez vague de conseiller technique du gouvernement dont il démissionnait en décembre 1916. En compensation le gouvernement l'élevait à la dignité exceptionnelle de Maréchal de France. Et c'est en maréchal que, le 14 juillet 1919, notre héros chevaucha en tête du défilé de la Victoire.
Ses funérailles furent à la mesure de ses opérations militaires : grandioses - avec passage obligé dans les lieux qui symbolisent le sabre, l'Empire et le goupillon :
"Mardi soir à 21 heures la dépouille mortelle du maréchal escortée par un escadron de cavalerie sera transportée à Notre-Dame. Le char mortuaire passera sous l'Arc de Triomphe et s'arrêtera devant la tombe du Soldat Inconnu. Des honneurs militaires lui siéront rendus; une minute de silence dont un signal marquera le début sera observée. Une salve de vingt-et-un coups de canon sera tirée des bords de la Seine pendant la durée du trajet de l'Arc de Triomphe à Notre-Dame.
Mercredi, 7 janvier, aura lieu la cérémonie religieuse à Notre-Dame, elle commencera à 9 heures, aussitôt après l'arrivée du Président de la République. Des places seront réservées dans la nef aux représentants personnels des chefs d'États étrangers, aux membres du Gouvernement, au corps diplomatique aux membres du Parlement, aux représentants de l'Armée aux délégations des corps constitués et des Anciens Combattants, aux représentants de la presse L'ordre du cortège..." (Ouest Eclair du 6 janvier 1931
http://ouestfrance.cd-script.fr/opdf/1931/01/06/49/1931-01-06_49_03.pdf).